Zoekmachine marketing houdt zich bezig met betaalde zoekmachineplaatsing ook wel “paid search” genoemd. Dit betekent dat websites eigenaren betalen voor adverteren in de zoekresultaten van de zoekmachines (Google ad words). Deze zoekresultaten worden ook wel gesponsorde koppelingen of gesponsorde resultaten genoemd.

Marketeers zijn tegenwoordig vaak op zoek naar nieuwe en goedkopere manieren om zoveel mogelijk mensen te bereiken. Traditionele media zijn best duur en leveren minder onderscheidend vermogen op. Internet is het medium voor het toepassen van nieuwe technieken, één daarvan is Virale Marketing.